Mozilla acaba de anunciar la planificación de Firefox 4, la nueva vuelta de tuerca del navegador decente más usado en el mundo. La versión final se prevé para este mismo noviembre, con todo el verano sacando betas sin parar cada dos semanas. Tiempo muy justo para conseguir lo que se proponen: interfaz completamente nueva, más velocidad y nuevas funcionalidades que implican cambios importantes en la estructura interna.

La interfaz de usuario va a ser la protagonista de esta versión: no quieren centrarse tanto en la velocidad del motor interno como en la velocidad en la que tardan las acciones del usuario en completarse. Parece que se han dado cuenta que el problema de Firefox es la sensación de pesadez que transmite. Uno de los primeros pasos es minimizar el número de elementos de la interfaz, dejando más sitio al contenido web, y siguiendo el razonamiento de que interfaces más simples parecen más rápidas.

Se quiere evitar a toda costa las molestas e intrusivas ventanas iniciales. Una meta ambiciosa es cambiar el modelo de actualización para que se ejecute en segundo plano y de manera automática, de manera similar a como lo hace Chrome. Por el mismo camino, se quiere acabar con las ventanas modales. Y sí, en el resto del artículo podéis ponerle un como Chrome al final de las oraciones, que así acabo antes.

Otra novedad anticipada son las pestañas de aplicaciones web, que se tratan de manera diferente a las pestañas normales. Como ya sabíamos, estas pestañas se encuentran minimizadas a la izquierda de la barra, y cuando las abrimos no tendremos la barra de navegación, porque lo más probable es que no la necesitemos.

Sobre las extensiones, ahora ya no hará falta reiniciar el navegador al instalarlas. Para la versión 3.6.4 que saldrá este mes, ya tendremos los plugins como Flash usando procesos externos a Firefox, y para la 4 las extensiones de Jetpack también van a ser procesos externos, tras repensarlas desde cero. Finalmente, el gestor de extensiones se renueva especialmente, como ya te comentamos.

Pero aún hay más: se integrará Firefox Sync (antes Weave), que sincronizará los datos de los usuarios. También se quiere añadir la versión inicial del gestor de cuentas, lo que nos permitirá identificarnos en los sitios web con un click. De paso, el gestor de contactos también se meterá en el pack. Un nuevo gestor de permisos se integrará en la interfaz, para que el usuario pueda decidir con dos clicks qué permisos darle a cada sitio concreto.

Dejando los usuarios a un lado para centrarnos en los desarrolladores, el soporte para HTML5 y sucedáneos va a seguir su buen ritmo: Web Sockets, Push State, más CSS3/HTML5, bases de datos en el navegador, soporte para gestos multitáctiles, CSS Transitions, una API para animación, otra para pantalla completa, mejoras en velocidad para el dibujado 2D mediante Canvas, mejor rendimiento para las etiquetas video y audio, soporte 3D via WebGL… ¿puedo parar?

Pero los desarrolladores se van a encontrar con más herramientas que nunca. Prometen compatibilidad con Firebug antes de que salga la versión final, planean un depurador de Javascript remoto, una consola web y un inspector web à la Webkit, herramientas de diagnóstico de memoria y un Profile Manager reescrito desde cero para ser más eficiente. Esto empieza a parecer la carta de navidad de un niño tonto y todavía no hemos terminado.

Por debajo de todo, la estructura también va a sufrir cambios importantes. Jägermonkey es el enésimo motor de Javascript, e igualmente promete poner a Firefox a la altura de Webkit/V8. Se espera completar el soporte de 64 bits para las versiones de Windows, al mismo tiempo que se está trabajando en poner los procesos de renderizado fuera del proceso principal. En general se quiere poner empeño en detectar y resolver los pequeños cuellos de botella actuales que hacen que ciertas tareas en Firefox tarden más de la cuenta.

En materia de seguridad, se van a implementar soporte para varias tecnologías a bajo nivel. CSP es una de ellas, luchando contra los ataques XSS. ForceTLS es otra tecnología que fuerza al navegador a utilizar la versión segura de una página web (https). Por otro lado, también se está empezando a aplicar políticas más agresivas para evitar, encontrar y resolver los bugs de seguridad.

Por último, otro aspecto importante será el soporte para hardware. Se pretende conseguir aceleración por GPU allá dónde sea posible, lo que seguramente se traduzca en un infierno de drivers para ellos. También se implementarán capas para tratar con cámaras web y micrófonos. Y, probablemente, la integración con APIs específicas de Windows y MacOS significará mayor eficiencia.

Personalmente, me parece una planificación no ya agresiva, sino imposible de cumplir por parte de Mozilla. Ya lo hicieron con Firefox 3, con Firefox 3.1 (luego llamado 3.5), con Firefox 3.6 y lo van a volver a hacer con Firefox 4. Hasta 2011 no creo que veamos la versión final de Firefox 4, y estoy seguro de que muchas de estas funcionalidades prometidas se van a caer de la planificación y se pospondrán para el futuro.

¿Lograrán ponerse otra vez a la cabeza o se quedarán por el camino?

Si digo que Internet Explorer 9 podría ser el mejor navegador del mercado posiblemente podría escuchar las carcajadas de muchos desde mi casa con las ventanas cerradas. El caso es que, si todo va como parece Internet Explorer 9 podría convertirse en el mejor navegador de internet del mercado.

Microsoft hizo una serie de pruebas junto a la gente del W3C de Internet Explorer 9 (HTML5, CSS3, SVG, etc) y compararlo con los resultados en las mismas pruebas con el resto de navegadores famosos del mercado. El resultado es el que podéis ver en la imagen de cabecera, un 100% en todos los casos, algo que no se había visto nunca antes (y menos en Internet Explorer, para que negarlo).

Está claro que el navegador aún está en fase beta y que de aquí a que salga la versión definitiva pueden cambiar muchas cosas pero esto podría marcar un antes y un después. Independientemente de que sería un pelotazo para Microsoft esto repercutiría directamente en que el resto de desarrolladores se pondrían las pilas para mejorar sus navegadores.

Sin duda alguna es una muy buena noticia, sobre todo para nosotros, los usuarios, ya que todo lo que sea mejorar nuestra experiencia a la hora de navegar debe ser bienvenido. Ahora solo queda esperar a que salga la versión final y comprobar en nuestras propias carnes si esto va en serio, o por desgracia se queda por el camino.

¿Habíamos dicho que la carrera de los megapíxeles ya no tenía sentido? Bueno, tal vez sea así, pero en lo que se refiere a fotografías de esta envergadura, lo que no tiene sentido es usar la palabra "mega" para definir las dimensiones de semejante imagen. Lo que simplemente estaba orientado a ser una prueba técnica, se ha convertido en la fotografía digital más grande jamás hecha, alcanzando una impresionante resolución de 45 gigapíxeles, superando ampliamente al récord anterior.
Dubai es el segundo emirato más grande sobre el total de siete que componen los Emiratos Árabes Unidos. Destacado como uno de los lugares con mayor relevancia comercial y económica a nivel mundial (sin mencionar su extraordinario atractivo turístico), se ha convertido en el hogar de la torre más alta del mundo, el Burj Khalifa. Sin embargo, ahora es parte de un nuevo récord, aunque poco tiene que ver con la construcción y la arquitectura.
Un fotógrafo de nombre Gerald Donovan ha captado una fotografía panorámica de Dubai, en la que se puede apreciar la altura completa de la torre Burj Khalifa. Obviamente, para captar la torre entera necesitó estar relativamente alejado de ella, lo que dio lugar a no solo una fotografía panorámica de calidad impactante, sino a la fotografía más grande jamás hecha. Muchos sitios indican que el récord anterior pertenecía a una fotografía de la ciudad de Dresden, con 26 gigapíxeles, pero se sabe de una fotografía de los Alpes Suizos que elevó ese valor a 31 gigapíxeles. Ahora, Dubai ha sido captada con la imagen digital más grande jamás hecha: unos escalofriantes 45 gigapíxeles, un número que evidentemente se ríe los récords anteriores.

4.250 imágenes unidasLa foto fue tomada el pasado 23 de abril y ahora se ha dado a conocer en internet. Para los que quieren saber el tamaño exacto de esta mole, estamos hablando de 472.603 píxeles de ancho por 94.955 píxeles de alto, representando un total de 44.876.017.865 píxeles. La cámara en cuestión fue una Canon EOS 7D (la cual mencionamos aquí) colocada en un montaje robótico GigaPan especial, muy similar a los que la NASA utilizó para los "rovers" que envió a Marte.

El barrido tomó más de tres horas, sumando un total de 4.250 imágenes, unidas sin error alguno por el software AutoPano Giga, que a pesar de la envergadura del proyecto, se trata de un programa con un precio relativamente accesible. La intención del fotógrafo era estrictamente técnica, ya que deseaba probar los límites existentes tanto en el hardware como en el software.

Esta prueba técnica se convirtió en algo realmente increíble, y todos, aunque sea un momento, deberían darle un vistazo. Evidentemente, el aspecto del hardware fotográfico no es el límite aquí, ya que se puede incrementar la precisión del montaje robótico, y aumentar la cantidad de disparos hechos por la cámara. El verdadero desafío está en procesar la enorme cantidad de imágenes, no sólo con un software adecuado, sino también con la memoria y el poder de CPU suficientes. La muestra que hemos colocado aquí apenas refleja el impresionante zoom que se puede hacer en la fotografía. Probablemente una de las cosas más llamativas es que hemos encontrado a muy poca gente en la foto, sin contar a los puestos de seguridad dispersos en la zona. ¿Qué más se podrá encontrar? Después de todo, hay 45 gigapíxeles para explorar...

La foto:
http://www.gigapan.org/gigapans/48492/

Los cuatro billones de direcciones que permite gestionar el sistema IPv4 se han quedado tan cortos que se empieza a limitar la entrega de direcciones IP.

Expertos se atreven a fijar la fecha del 9 de septiembre de 2011 como aquella en la que se acabarán las direcciones libres. En la actualidad Internet está configurada a partir del protocolo IPv4, que tiene capacidad solo para cuatro billones de direcciones.

Su sucesor, IPv6 podría albergar trillones de direcciones, pero según avisan los expertos consultados por la BBC, los países y las empresas no están adoptándo el nuevo sistema con la rapidez que debieran para evitar el caos en la red.

La red está creciendo más rápido de lo que se estimaba, en la actualidad sólo queda el 7% de esas direcciones posibles libres lo que representa 300 millones.